Materiały węglowo-grafitowe, zwane potocznie „grafitami” ogólnie dzielą się na węglografity i elektrografity. Są to stosunkowo „młode”, porowate materiały ceramiczne, charakteryzujące się unikalną kombinacją właściwości takich jak:
- odporność chemiczna na silne kwasy i zasady (za wyjątkiem silnie utleniających),
- odporność na utlenianie do ok. 500°C,
- przewodność elektryczna – najwyższa wśród niemetali,
- odporność temperaturowa (nawet do 2400°C w atmosferze obojętnej),
- odporność na szoki temperaturowe,
- niska przewodność cieplna,
- niski współczynnik rozszerzalności cieplnej (ok. 4 razy mniejszy niż dla stali),
- dobra wytrzymałość mechaniczna (wzrastająca wraz ze wzrostem temperatury nawet o 100%),
- dobre właściwości ślizgowe (niskie tarcie i samosmarność),
- duża sztywność,
- niska nasiąkliwość przez ciekłe metale,
- porowatość umożliwiająca dodatkową impregnację,
- łatwość obróbki.
Powyższe parametry podlegają dodatkowym modyfikacjom za pomocą impregnacji próżniowej (nasycania) – pory mogą być wypełniane różnymi substancjami m. in.:
- żywice syntetyczne – w celu zwiększenia odporności na media agresywne chemicznie,
- metale (np. antymon, cyna, stopy łożyskowe, miedź) – w celu polepszenia parametrów mechanicznych (twardość, wytrzymałość na ściskanie i zginanie),
- sole – w celu ochrony przed utlenianiem w aplikacjach wysokotemperaturowych.
Jak każdy spiek, materiały węglowe odznaczają się kruchością, którą trzeba brać pod uwagę podczas projektowania części z nich wykonanych.
Ogólnie tworzywa oferowane przez firmę Promot można podzielić na dwie grupy:
- Tworzywa węglowo-grafitowe, które mogą być stosowane w temperaturze do 1000°C w atmosferze beztlenowej. W obecności tlenu górna granica stosowania osiąga około 350°C. Materiały te cechuje wyższa twardość i wytrzymałość mechaniczna, co pozwala na stosowanie ich w aplikacjach mocno obciążonych i wysokoobrotowych.
- Tworzywa elektrografitowe zapewniają poprawną pracę w temperaturze do 2400°C (do 400°C w warunkach utleniających). Materiały te odznaczają się niższą twardością i niższą wytrzymałością mechaniczną, ale trudno nie docenić ich doskonałych właściwości ślizgowych i samosmarujących.
W przypadku tworzyw węglowych impregnowanych próżniowo, ich temperaturę stosowania determinuje rodzaj użytego impregnatu. Żywica wytrzymuje temperaturę do ok. 250°C, a np. w przypadku impregnacji antymonem temperatura ta sięga ok. 400°C.
Materiały z węgla uszlachetnionego znajdują zastosowanie w wielu gałęziach przemysłu i obszar ten systematycznie rośnie:
- technika wysokotemperaturowa /metalurgia – jako elementy ogniotrwałe i ślizgowe,
- części maszyn – jako elementy ślizgowe, samosmarne i uszczelniające,
- przemysł chemiczny – jako materiały chemicznie odporne,
- elektrotechnika – jako zestyki ślizgowe (szczotki do silników).